Население земного шара стремительно увеличивается. Тот, кто родился в 1930 г., вступил в мир, населенный 2 млрд. человек. Сегодня нас уже 5 млрд., и к концу нынешнего века будет свыше 6 млрд. Одновременно с увеличением численности людей растет и потребность в улучшении качества и разнообразия пищи. Это естественный процесс, так как в условиях возрастающей интенсивности жизни, перманентных стрессовых ситуаций для нормального функционирования организма и сохранения работоспособности человеку необходимы не только калории, но и широкий спектр различных веществ, которые в обозримом будущем могут синтезироваться в достаточном количестве только растениями или животными.
Понятие качества жизни как обязательный элемент включает в себя качество пищи. Вместе с тем нельзя забывать, что во многих развивающихся странах, где производство продовольствия в силу комплекса причин увеличивается медленнее, чем народонаселение, голод — жестокая реальность жизни. Вот почему сегодня борьба за увеличение производства продовольствия наряду с сохранением мира — главное условие существования и прогресса человечества на Земле.

Дефицит растительного белка — глобальная проблема, которая так или иначе затрагивает все государства мира, но особенно остро проявляется в слаборазвитых странах. Корни ее, безусловно, социально-экономического и исторического характера. Другая причина — несовершенство, недостаточно высокий уровень сельского хозяйства. Обоснованы и претензии к науке: ученые, селекционеры в погоне за продуктивностью новых сортов уделяли прежде недостаточно внимания качественным показателям сельскохозяйственных культур.
Чем же оборачивается низкое качество растений? Чтобы обеспечить необходимое организму количество питательных веществ (того же белка), человек вынужден потреблять больше продуктов. А ведь лишние граммы пищи надо вырастить! Тут-то и возникает вопрос: где? Во многих развитых странах сегодня на душу населения приходится меньше гектара пахоты, а надо минимум 1,2 гектара. Далее: производство «добавочной» продукции требует значительных средств и отвлекает на себя дополнительные трудовые ресурсы.